Druckflüssigkeiten haben die Aufgaben, die hydraulische Energie vom Ort der Erzeugung (Pumpe) zum Ort der Umformung (Zylinder, Motor) möglichst verlustfrei zu transportieren. Daneben sollen sie den Verschleiß aufeinander gleitender Teile durch Schmierung mindern und die beweglichen Teile wie z.B. Kolben- und Schieberflächen sowie die Oberflächen vor Korrosion schützen. Beim Durchfluss durch das System führt die Druckflüssigkeit örtlich entstehende Wärme ab und nimmt Verunreinigungen, die z.B. durch Abrieb entstehen, mit.
Für diese Aufgabe stehen Mineralöle und schwerentflammbare Flüssigkeiten zur Verfügung. Zusätzlich werden in biologisch kritischer Umgebung (Baumaschinen in Wasserschutzgebieten, Forstmaschinen im Wald, Pistengeräte im Gebirge) Druckflüssigkeiten eingesetzt, die biologisch schnell abbaubar sind. Diese Fluide können aus Mineralöl oder auf Basis nachwachsender Rohstoffe produziert werden. Sie werden auch als Biohydraulikflüssigkeiten bezeichnet.