Als Beschreibungsfunktion wird bei nichtlinearen Übertragungsgliedern der Frequenzgang unter ausschließlicher Berücksichtigung der Grundschwingung des bezeichnet, aufgenommen oder berechnet für verschiedene konstante Amplituden des sinusförmigen Eingangssignals.
Bei der Ermittlung des Frequenzgangs nichtlinearer Übertragungsglieder sind Kurvenform und Grundschwingungsamplitude der meist nichtharmonischen Schwingungen der Ausgangsgröße auch von der Amplitude der Eingangsschwingung nichtlinear abhängig. Die mit einer Fourierzerlegung oder einer geeigneten Messmethode durchgeführten Bestimmung der Grundschwingung der Ausgangsschwingung stellt eine gewisse Linearisierung des nichtlinearen Gliedes dar (s. DIN 19 226) (VDI-VDE 2600).