Der im Saughub der Verdrängerelemente entstehende negative Überdruck saugt das Öl selbsttätig an.
Dieses Saugvermögen hängt sehr stark von der Bauart der Pumpe, von ihrem Verdrängungsvolumen und ihrer Drehzahl ab (große Pumpen müssen langsamer laufen, um noch selbst ansaugen zu können).
Benötigt man größere Drehzahlen, muss das Öl unter Druck zugeführt werden. Man verwendet dazu Speisepumpen, die im offenen oder geschlossenen Kreislauf eingesetzt werden (hier kann sie allerdings als „Spülpumpe“ wesentlich kleiner gehalten werden).