In der Zeit nach dem zweiten Weltkrieg schlossen sich zwei Männer mit verschiedenen Fähigkeiten und Geschäftsvisionen zusammen, um einen gemeinsamen unternehmerischen Weg einzuschlagen. Karl Heilmeier, ein Ingenieur mit einem ausgeprägten Sinn für technische Innovationen, und Wilhelm Weinlein, ein erfahrener Kaufmann mit einem Gespür für Marktchancen, gründeten im Jahr 1949 in München das Unternehmen "Heilmeier & Weinlein". Ihr Unternehmen startete als einfache Werkstatt, die sich auf die Herstellung hydraulischer Geräte konzentrierte. Mit einer Werkstatt und Lagerfläche von lediglich 100 Quadratmetern sowie zwei Büros mit insgesamt 30 Quadratmetern begannen sie ihre unternehmerische Reise. Mit Innovationsgeist und begrenzten Ressourcen entwickelten sie eine Radialkolbenpumpe, die den Grundstein für den späteren Erfolg legte.
Im Jahr 1960 erfolgte die Änderung der Firmierung in „Heilmeier & Weinlein Fabrik für Oelhydraulik“. Abgeleitet aus der Aussprache der beiden Initialen der Firmengründen H und W etablierte sich bereits in 1950 diese als Kurzform für die Marke der Produkte. Diese entwickelte sich weiter zur Marke HAWE, die dann konsequent weiter zur Einführung des Firmennamens HAWE Hydraulik GmbH & Co. KG führte. Als Zeichen der Weiterentwicklung zu einem internationalen Global Player fand im Jahr 2008 die Umwandlung zu einer Societas Europaea, der HAWE Hydraulik SE statt.