Alle Ventile müssen durch äußere Kräfte aus einer Ruhestellung in eine Arbeitsstellung gebracht werden. Dazu stehen eine Reihe von Möglichkeiten zur Verfügung, die in DIN-ISO 1219 unterteilt sind in:
Muskelkraftbetätigung (z. B. Handbetätigung),
mechanische Betätigung (z. B. Tastrolle),
elektrische Betätigung (z. B. Gleichstrommagnet, Proportionalmagnet),
Druckbetätigung (z. B. durch hydraulischen Steuerdruck),
kombinierte Betätigung (z. B. durch Magnet und Druck).
Bei der Druckbetätigung muss man noch zwischen direkter und indirekter Betätigung unterscheiden.