Vliese bestehen aus einer beliebigen Anzahl von übereinander liegenden Schichten, die durch Aufschwemmen von unregelmäßig angeordneten Fasern hergestellt werden (Wirrfaservlies). Dadurch entsteht eine große Anzahl kleiner, aber unregelmäßiger Poren, die für das durchströmende Medium einen gekrümmten Weg darstellen.
Die einzelnen Fasern im Vlies werden je nach Werkstoff durch geeignete Bindemittel (z. B. Kunstharze) an ihren Berührungspunkten zusammengehalten.